O "Loki" foi o Spectrum
que não chegou a ser. Quando o nome Sinclair foi vendido à Amstrad em 1986, um numero de
produtos estavam a ser preparados, mas nunca sairam. Um deles era o então chamado
Super-Spectrum, o computador a cores de baixo custo. Era para concorrer com o Amiga, com
graficos custom e chips de som, ums altissima resolução de 512x256 até 256 cores e 128K
de RAM. Tudo por menos de £200. Isto era completamente irealista, no tempo o Amiga
custava £1.500, um preço imposto pela sofisticada arquitetura do hardware. No evento, a
Amstrad abandonou o desenho da máquina. O teclado parece ter influenciado o +2 e o +3,
mas nada emergiu do "Loki".
Super Spectrum - Junho 1986 - Sinclair User
No tempo em que a Amstrad comprou o nome Sinclair, a Sinclair estava bem avançada
no desenvolvimento de um novo computador Spectrum - o Super Spectrum - e a Sinclair User
descobriu agora os detalhes completos.
Desenhado para substituir o Spectrum 128 e abaixo das £200, o SuperSpectrum - com o nome
de código 'Loki' - é um computador para software de entertenimento com graficos e som
nunca vistos em computadores com 5 vezes o seu preço.
A inspiração para o SuperSpectrum vem indubitavelmente da máquina incrivel da
Commodore: o Amiga. A chave para começar o poder do SuperSpectrum - como no Amiga - cai
sobre os seus chips custom especiais. O SuperSpectrum tem 2 chips sofisticados para tratar
da parte de video (dispositivo Rasterop) e sintese de sons, ambos com acesso directo à
RAM.
Isto dá a esta máquina o potencial para produzir manipulações 3D rápidas e som hi-fi.
Mas o Amiga custa mais de £1,500, o SuperSpectrum será vendido abaixo das £200.
O truque está no facto de que o SuperSpectrum é ainda uma máquina de 8 bits e tem um
modo compativel com o 48K se quiser. O processador é uma versão especial do Z80A,
chamado Z80H, que corre ao dobro da velocidade do Spectrum, nuns incriveis 7Mhz. A esta
velocidade, há tempo para providenciar um rápido manupulador de interrupções aue
mantenha o hardware de video e ainda deixa tempo para correr porgramas mais rápido que o
Spectrum 48K.
Mas o poder real deste computador vem dos 2 chips custom. Porque têm acesso directo à
RAM, durante o tempo que seria desperdiçado, grandes quantidades de informação podem
ser movidos a velocidades que o precessador não consegue, mesmo que não tenha nada que
fazer.
Para não sacrificar o CPU, RAM de alta velocidade é requerida, e o SuperSpectrum vem
equipado com 2 bancos de 6K cada um com 2 chips de RAM de 256Kbits. Um banco será
conectado ao CPU e ao chip de video Rasterop e irá conter a informação de video e
tabelas de sons. Um sistema de paginação de RAM é necessario para permitir que o bus de
endereços de 16 bits aceda a toda a RAM. Um sistema de 8 bits permite o total de 1MB de
RAM. Pelo menos 2 bancos irão ser ocupados com ROMs, mas o resto pode ser preenchido com
expansões de RAM.
O video usa 53K de RAM. Mesmo a 7Mhz, o Z80 não consegue manipular esta quantidade de RAM
suficientemente depressas para dar uma animação razoavel, por isso o chip graficos
custom Rasterop é necessario. Transfere os dados a 8 bits na area de video de um
endereço para outro e no processo pode levar funções logicas usando os dados do destino
e a fonte de endereços como sendo uma mascara para os registos. Animação e scroll
selectivos no ecrã vem a ser um processo automático com o CPU só a enviar poucas
instruções durante cada linha de interrupção.
Outra ideia tirada do Amiga é o hardware de desenho de linhas - O SuperSpectrum será
capaz de fazer graficos 3D em linhas. O modo de ecrã que vai produzir os melhores jogos
é a 256x512 e 64 cores. Um simples byte é usado para cada pixel, deixando 2 bits livres
para o Rasterop para usar bobs (blitter objects) que dá animações como sprites e
detecção de colisões para graficos multicor.
O mesmo principio de partilha de RAM irá permitir a sintese de sons de alta qualidade
como formas de onda que são armazenadas na RAM. A saida de som produzida por um DAC
digital de 8 bits pode ser ouvido da televisão, auscultadores ou para alimentar uma
aparelhagem de som. Um sampler de som opcional irá permitir gravar qualquer som e usa-lo
como uma voz musical. Um teclado para musica para o SuperSpectrum irá estar disponivel
como uma adição.
É facil ficar-se cego pelas capacidades de video e som do SuperSpectrum, há mais 2
outras qualidades que podem ser tão importantes para o sucesso da maquina.
O SuperSpectrum irá suportar cassetes - e a Amstrad é bem capaz que o incluir na caixa -
as softcards podem vir a ser a nova maneira para armazenar programas. Essas cartas de ROM
do tamanho de cartões de crédito, podem conter um programa até 1MB e não baratas de
fabricar.
A outra qualidade que pode interessar a Amstrad é o CP/M incluido no SuperSpectrum, e um
controlador e uma drive de diskettes, para correr os mesmos programas que o Amstrad CPC e
PCW.
Para dar uma ideia do que o SuperSpectrum podia fazer, dê uma olhadela ao Amiga. Toda a
gente que já viu um Amiga teve que repensar as excepções dos outros computadores. Pode
produzir animações 3D rápidas, aproximando-se da qualidade dos cartoons e produzir som
- vozes reais, som real de carros.
O SuperSpectrum não será tão rápido como o Amiga, mas chegará perto, e será capaz de
produzir efeitos muito parecidos com uma fração do custo.
A grande questão é: Irá a Amstrad comercializar o SuperSpectrum agora que tem os
direitos sobre ele?
Estarão loucos se não o fizerem. Com a tecnologia da Sinclair e o mercado da Amstrad, o
SuperSpectrum tomará o mundo.
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Teclado
Uma das qualidades que marcará o SuperSpectrum como sendo diferente dos outros
computadores Sinclair, será o teclado que é adequado aos mais rápidos teclistas. Com o
processamento de texto como a maior atração para as pessoas que não compram um
computador para jogos, um bom teclado é essencial. Outra mudança será a ausencia das
keywords associadas ao Basic so Spectrum 48K. O Basic é um desenvolvimento do SuperBasic
do QL e com um metodo adicional para a entrada de informação será uma caneta de luz,
vendida como standart.
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Memória
A RAm por defeito será 128K de RAM. Com metade para o chips de video e som, pode não
parecer generoso, mas um sistema de paginação existe para permitir a paginação. Com a
intensão de que a maior parte do software irá ser gravada em ROM - até um 1MB com as
softcards - deixando muita RAM para trabalhar. O SuperBasic, texto, animações, som e
editores de musica, bem como o CP/M serã internos e o slot para as softcards para o
SuperSpectrum erá ser standart, dando carregamentos de programas instantaneos para os
utilizadores e proteção contra a pirataria.
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Z80H microprocessador
Os computadores Sinclair antes e depois do QL usaram o Zilog Z80A, com um relogio de
3,5Mhz. O Z80H permite o SuperSpectrum correr até aos 7Mhz para que todas as funções de
processamentos corram em metade do tempo.
A adição de velocidade não significa programas mais rápidos - um sistema de
interrupção poderosa irá mander o passo do ecrã sem abrandar o CPU. Os programadores
de jogos irão deliciar-se com a abilidade de mudarem o modo de ecrã em qualquer linha do
ecrã.
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Generação de Som
Em vez de usar um chip de som standart, O SuperSpectrum irá ter um chip custom para
sintesizar sons, para que não se pareça com nenhum outro computador, excepto o Amiga.
Irá soar como um sintetizador Fairlight, em outras palavras, virtualmente o que se
quiser. As formas de onde são guardadas na RAM e lidas a diversas velocidades com
filtros. Também irá haver uma interface MIDI, entradas stereo e saidas (estilo dos
Walkmans) e composição de musica intergrada.
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Entradas e saidas
A lista de conecções para esta nova maquina é impressionante. um bus do Z80; RGB, video
composto e TV, drive de disketters, impressora serial, 2 joysticks, caneta de luz, rede e
portas para gravador de cassetes devem manter as pessoas contentes. Os especialistas
ficaraão contentes com Midi In, out e thru, e entradas stereo, saidas e auscultadores
como os walkmans. Também será possivel ligar o SuperSpectrum a gravadores de video,
leitor de videodiscos e um frame grabber. A caneta de luz vem como standart.
Opções em preiféricos incluem drives de diskettes, teclado apra musica e expansões de
RAM. Discos rigidos, CD-ROM, rato, modem, audio e video grabbers também serão
suportados.
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Compatibilidade com o Spectrum
A maquina irá ser compativel com o Spectrum 48K. Dentro do SuperSpectrum irão estar
cópias das velhas ROMs. O hardware de video tem um modo do Spectrum e o ZPU abranda para
3,5Mhz. Virá com a mesma interface para gravador de cassetes, parece que todo o software
do Spectrum irá correr no modo compativel. Não será permitido escrever programas Basic
compativeis com o Spectrum, porque as velhas ROMs estarão escondidas do utilizador (quem
quer correr programas que corram a metade da velocidade?). mas os programas poderão ser
usados porque irão ter acesso a elas quando lidos. O que pode preocupar varias pessoas é
a ausencia de uma interface para os Microdrives. Os Microdrives parecem ter ficado de
fora. Não há planos para incluir o chip de som do 128, assim a compatibilidade com o 128
está comprometida.
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Ecrã
Se pensa que se fez efeitos espetaculares no Spectrum, ainda não viu nada. Com mais de 6
vezes RAM dedicada ao video, o ecrã tem a mesma resolução horizontal que o QL (512
pixeis) mas 16 cores estão disponiveis! Corte o numero de pixeis por linha para 256 e
terá duas opções: 256 cores, ou 64 cores e 4 planos de sprites. Para usar este
potencial, graficos custom, tecnologia blitter na forma de manipulação de graficos
custom, sprites e detecção de colusões, o chip Rasterop (similar ao blitter do Amiga)
será incluido. Pode aceder à RAM directamente, para que as operações gráficas sejam
executadas rapidamente. o Rasterop contem a interface para a caneta de luz.
Processador: Z80H @ 7Mhz
RAM: 128K expansivel a 1MB
Armazenamento: Cassetes
Drive de diskettes/disco rigido opcional
Firmware: derivado do QL SuperBASIC
Ecrã: 512x256 256 cores
Outros: Conector de expansão
RGB/video-composto/TV
Chip
de som custom
Chip
blitter "Rasterop"
Impressora
Caneta de luz
Rede
Midi
Expansão de RAM
RS232
Altifalante
Slot
para cartridges de ROM